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综述
说起贵金属，很多人都会想起黄金或者白银，但你知道吗？科学家发现的最昂贵的金属其实是锎，国际市场上每克就高达2700万美元，是黄金价格的数万倍。
衡量一种金属是否贵重，可以从三个角度来看，一是其制作成本，二是其稀有程度，三是其实际用途。对于金属锎，不管是从其中任意角度来看，都足可称得上贵重。它在自然界中几乎不存在，制备成本极其高昂，又有着广泛的用途。
特殊的元素
锎是一种放射性元素，自然界中极其稀少，高浓度铀矿石中可能存在极少量的锎。铀在捕获中子后会出现β衰变，形成锎。
1950年，伯克利加州大学的科学家使用α粒子轰击锔，首次合成了人工锎元素。实验产生了约5000颗半衰期为44分钟的锎-245原子以及一颗自由中子。
科学家以加州“Californium”来命名这种新元素，中文译为“锎”，化学符号为“Cf”。后来美国在进行核试验时，多次在大气层的辐射粉尘中发现了少量的锎，其中有质量数为249、 252、 253和254的锎同位素。
锎的同位素半衰期各有不同，其中性质最稳定的是锎-251，其半衰期为900年。其他的同位素中，除了锎-251，锎-249，锎-250和锎-252外，其半衰期均在1年以下，大部分甚至低于20分钟。
如今自然界中已经没有了天然锎的存在。如果人工合成1克的锎-252，就需要消耗10公斤的钚-239以及40公斤的钚-235，成本极其高昂。截止到1975年，全球一共只有1克的锎。
目前，只有美国和俄罗斯分别拥有一处生产锎的设施，截止2003年，两处设施每年也只生产0.25克和0.025克的锎-252。即使全世界所有的锎加到一起，还不足以打成一颗戒指。
锎的性质
锎的熔点为900℃，估计沸点为1470℃，呈银白色，极易恢发，在室温下会缓慢失去光泽，湿度越高，变化速度越快。
锎的化学性质活泼，能够和氢氧氮等氧族元素加热发生反应，和其他+3价锕系元素类似，处于金属态时具有延展性，可以用刀片切开，它不易溶于水，但会附着到泥土上。
真空状态下300℃以上，锎就会气化，-220℃下具有铁磁性或亚铁磁性，-220-110℃之间具有反磁性，110℃以上具有顺磁性，可以和其他锕系金属形成合金。
锎可以通过轰击特定粒子合成。锫-249在受到中子轰击后，会进行β衰变，形成锎-250。锎-250在被中子轰击后，会产生锎-251和锎-252。2006年，科学家对锔-244至248的同位素进行中子辐射，得到了锎-252以及少量的锎-249至255的同位素。
锎-251性质最为稳定，但目前最具有商业价值的还是锎-252。1970年起，美国开始向国际社会出售锎-252，每微克为10美元。
步入新世纪后，价格上调至每微克60美元。目前，市场上锎每克为2700万美元，堪称世界上最昂贵的物质。
锎的应用
锎-252的用途非常广泛，实用价值很高。每百万克之一的锎-252，每秒钟就可以放射出230万个中子。科学家曾猜想，如果用锎-252制作核弹，其体积会只有步枪子弹那么大，只需少量的锎-252，就可以制作出便携的中子弹。
锎-252可以用在机场和车站的安检中，用来检测爆炸物的存在。锎-252可以对陨石，月球土壤等天体物质进行化学分析，鉴定其成分，还可以用来测量古文物的年代。利用锎-252中子照相，可以拍摄到很多X射线无法穿透物质的内部结构。
地质勘探中，可以利用锎-252来探测深处底层的矿物储藏情况。只需要将一支装有锎-252的特质测管放入勘测孔内，就可以得到底层内各种矿物的信息。刑侦案件中，锎-252可以对血迹，油污，土壤和灰烬等物质进行分析，寻找有用的线索。
作为高能量中子源，锎-252可以用来治疗癌症，被广泛应用于化疗中。1968年，锎首次应用于医学领域。利用特制的仪器，将中子源放入人体或病灶肿瘤内进行腔内组织照射，就可以杀死癌细胞，仅4微克的锎-252就可以达到理想的治疗效果。
作为放射性元素，锎同样具有一定的危害。锎可能通过食物或是呼吸进入人体，一旦被吸入或摄入，锎会进入机体组织，其中0.05%会进入血液，65%会蓄到骨骼内，25%的进入刚脏，其余则通过尿液排出体外。
锎接触骨骼后，会先附着在骨骼表面，接着蔓延至骨骼各个部分。锎在骨骼中的存续时间为50年，在肝脏中为20年。
锎-249和锎-251进入人体会释放出伽马射线，对各种组织造成损害，释放出的电离辐射会破坏机体生成红血球的能力，引发造血功能障碍，严重可能引发癌症。
结尾
锎作为一种稀有而昂贵的金属，其在科研，医疗，核能工业研究等领域中的广泛应用使得它在市场上具有重要地位。尽管锎的生产成本极高，过程复杂，但其独特的物理性质和多重应用使得它成为现代科技发展中不可或缺的一环。
锎作为一种放射性元素，其使用和处理需要遵循严格的安全措施，以确保不对人类和环境造成潜在危害。
未来的锎应用需要在技术创新和安全管理方面取得平衡，保证其在推动科技进步的同时又能兼顾生产安全。
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